Tout naturellement les ours sont les « chouchous » des Berlinois. Cette page est enrichie de beaucoup de lecture, car il y a beaucoup de choses à dire sur ces animaux, mais aussi sur les ours blancs de Berlin et sur le célèbre Knut.
L’ours brun d’europe ( ursus arctos arctos ). Un régal aussi à photographier, surtout quand il décide de prendre un bain tranquillement sur le dos.
L’ours brun d’Europe est présent de la Scandinavie aux confins de la Sibérie, en passant par les Pyrénées et l’ex-Yougoslavie. Le dernier ours des Alpes françaises a été capturé en 1937 à Villard-de-Lans dans le Vercors.
Les 36 à 38 dents du plantigrade adulte sont adaptées à son régime omnivore. Avec ses canines, véritables crocs, il déchire la viande. Ses incisives lui servent à brouter l'herbe, sectionner tiges et racines ou racler les troncs de résineux.
Ses griffes lui permettent de peigner les rameaux de myrtilles. Les végétaux constituent environ 80% de l'alimentation de l'ours brun, qu'il consomme sous la forme d'herbes, de fruits secs, des graminées et des baies. C'est un opportuniste qui recherche toujours les aliments disponibles les plus riches en calories et les plus faciles à obtenir.
Après avoir autrefois occupé une très grande partie des régions tempérées et boréales de l'Eurasie, l'aire de l'ours brun n'a cessé de régresser. Durant le haut Moyen-Âge son habitat médio-européen se limite à toutes les forêts de montagne.
Par la suite, il se cantonne aux parties les plus inaccessibles des massifs. Le XIXème siècle est une période où l'ours disparaît de plusieurs zones montagneuses sous la pression humaine.
L'ours brun d'Europe est plutôt forestier. Il a besoin de vastes étendues de forêts de plus de 1.000 km2 mais le domaine vital individuel est fortement variable.
Selon les pays ou les saisons, il exploite hêtraies, chênaies, ceinture à bouleaux et sorbiers, pinèdes, pessières, sapinières, landes ou steppes boisées, brousses de pin Mugho, diverses pelouses et prairies.
Pouvant mesurer de 1,70 à 2,50 mètres, il peut atteindre les 3 m une fois debout, et peser de 120 à 280 selon le sexe et les régions.
Le zoo de Berlin présente la particularité de mettre en cohabitation les ours bruns et les loups d’ Hudson River, grâce à un système de tunnel entre les deux enclos. La cohabitation semble bien se passer, les loups connaissant les limites à ne pas franchir avant de déclencher la colère des ours.
L'ours à collier ( ursus thibetanus ). Principalement localisé dans l'himalaya, il doit son nom à la tache en forme de croissant sur son poitrail.
L'ours malais ( Helarctos malayanus ), ou ours des cocotiers ou bruan.
Il vit dans les forêts tropicales du Sud Est asiatique. C'est le plus petit des ours. Il mesure entre 110 et 140 cm de long et 70 cm au garrot et pèse environ 65 kg.
Il se nourrit de termites, de petits mammifères, d'oiseaux, de nids d'abeilles... Il mange aussi de jeunes pousses de palmier dans les plantations et grimpe aux arbres pour y trouver des ruches (et donc du miel).
Cet ours n'hiberne pas car sa nourriture est toujours disponible, même pendant l'hiver.
C'est un ours au tempérament gai et espiègle. Il marche avec les pieds tournés vers l'intérieur ce qui lui donne une allure pataude.
Il a une activité essentiellement nocturne : dans la journée, on le trouvera assoupi sur une branche ensoleillée ce qui lui vaut aussi le nom d'Ours de soleil.
L’ours blanc ou ours polaire ( Ursus maritimus )
S’ils disposent d’un enclos assez vaste, il est malheureusement assez triste de voir les ours polaires de Berlin présenter des comportements stéréotypés.
Qu’est ce qu’un comportement stéréotypé : la détention en captivité de certains animaux peut apporter une souffrance psychique. Cette souffrance peut se manifester sous diverses formes et plus particulièrement certains types de comportement. Ces derniers sont obsessionnels et répétitifs et sont appelés " comportements stéréotypés ". Très souvent visible parmi les membres de la famille des félins, mais aussi chez les ours et les éléphants. Les animaux arpentent indéfiniment le même chemin, mettant parfois leurs pattes exactement au même endroit. Les grands singes (comme les chimpanzés) et les éléphants peuvent développer ce comportement. Les éléphants vont continuellement se balancer d’un côté à l’autre ou parfois d’avant en arrière, levant d’abord une patte avant puis l’autre. Pour lutter contre ces stéréotypes, il est indispensable d'apporter à l'animal des « enrichissements » qui vont l'occuper et éviter de s'ennuyer. Pour les ours de Berlin, tout est mis en œuvre pour réduire ces « stéréotypes », mais les comportements acquis dans le précédent parc qui les accueillait sont difficiles à disparaître.
L’ours polaire est le plus gros carnivore terrestre. Son poids en moyenne de 500 kg peut atteindre 1 tonne. La femelle est environ 2 fois plus petite que le mâle. Dressé sur ses pattes arrière, il atteint 3,30 m de haut. Malgré son poids, il se montre très adroit pour éviter les pièges de la banquise.
Il se déplace sur la glace en répartissant son poids sur ses quatre pattes afin de ne pas la briser.
Les premiers explorateurs de l’arctique surnommaient l’ours polaire « Ursus maritimus » à cause de ses talents de nageur.
La vitesse de pointe dans l’eau est de 8 Km/h et il peut plonger à plusieurs mètres. Sa couche de graisse de 5 à 10 cm d’épaisseur l’aide à flotter et le protège des eaux glacées. On a déjà repéré des ours à plus de 100 Km des côtes.
Ses pattes se sont légèrement palmées afin de se mouvoir avec aisance dans l'eau. Elles sont également recouvertes de poils drus pour mieux adhérer à la glace.
L’ours polaire erre 12h par jour, la truffe au vent, en quête de nourriture. Son flair exceptionnel lui permet de détecter l’odeur d’un phoque à 32 Km de là. Il passe rarement une semaine ou deux sans avoir tué une grosse proie.
A Berlin, tous les jours, le repas des ours blancs offre un spectacle très prisé des visiteurs.
Et puis il y a le fameux Knut, enfin il y avait parce que depuis cet ourson a été transféré dans un autre zoo, mais les visiteurs continuent de le chercher et pense le trouver à chaque fois qu’ils aperçoivent un ours blanc.
Knut est un ours Rejeté par sa mère à la naissance, il fut recueilli par les employés du zoo, avant de devenir l'objet d'une popularité et d'une polémique internationale.
Knut est à l'origine d'un phénomène de masse appelé « Knutmania » qui a produit plusieurs jouets, des émissions spéciales dédiées à sa vie, des DVD, et des livres. Il est aussi à l'origine d'une importante hausse des revenus du zoo de Berlin.
En mars 2007 le tabloïd allemand Bild publia une citation d'un activiste des droits des animaux, Frank Albrecht, dans laquelle il disait que Knut aurait dû être euthanasié plutôt qu'être élevé en endurant l'humiliation d'être traité comme un animal domestique, déclarant ainsi que le zoo violait les lois régissant la protection des animaux.
Il est vrai que ce petit ourson, élevé par l’homme, ne pourra jamais, ou avec beaucoup de difficultés, retrouver ses congénères et vivre normalement une vie d’ours. Au risque de choquer certains de mes lecteurs, je pense moi aussi que l’on aurait du laisser faire la nature. En tout cas, je n’ai pas voulu céder à cette Knutmania, et cautionner cette affaire commerciale.
