La maison des hippopotames a été construite il y a 10 ans. Elle est constituée d’un immense dôme vitré permettant aux animaux d’y trouver la chaleur dans les mois les plus froids. 3 bassins y sont installés permettant aux visiteurs une vision « aquatique » des animaux grâce à de grandes baies vitrées.
Dans sa partie la plus grande y vivent des Hippopotames commun (Hippopotamus amphibius). Ils disposent aussi d’un vaste enclos extérieur.
L'hippopotame, en apparence paisible, peut se révéler d’une agressivité incroyable. La cohabitation entre l’homme et l’hippopotame n’est pas facile. Les animaux n’hésitent pas à renverser les barques des pêcheurs ou à les charger sur terre. Il y a plus de décès en Afrique à cause de ce genre d’accidents que par les attaques de félins ou de serpents.
Dans la même maison vivent aussi plusieurs hippopotames pygmées (Hexaprotodon liberiensis).
Dans un des enclos les hippopotames pygmées partagent leur territoire avec des pteronettes de hartlaub ( pteronetta hartlaubi ) un canard qui vit dans toutes les zones humides, tant en forêt qu'en savane et même près des plages, en Afrique équatoriale.
L’hippopotame pygmée est un animal discret et solitaire qui fréquente les marais des grandes forêts d’Afrique occidentale. Il n’a été découvert qu’en 1844.
Cette espèce naine pèse au maximum 275 kilos pour une taille d’un mètre au garrot maximum. Etudié depuis seulement 1980, la vie sociale de l’hippopotame nain est méconnue.
On l'observe souvent seul ou en couple. Il passe la journée caché dans un marais ou dans un terrier de loutre creusé dans une berge. Son régime varié comprend des racines et des fruits.
Ce qui frappe le plus chez cet animal est son énorme gueule et sa dentition impressionnante. Sa mâchoire inférieure porte de grandes incisives dirigées vers l’avant et surtout des canines très développées.
Vivant le long des fleuves et des lacs de l’Afrique intertropicale, l'hippopotame est parfaitement adapté à une vie semi aquatique. Il peut voir et entendre sous l’eau.
Otarie de Californie (Zalophus californianus)
L'otarie de Californie est probablement le mammifères marin le plus connu et le plus apprécié au monde avec le dauphin.
On la trouve sur les côtes pacifiques de l'Amérique du nord et de l'Amérique centrale, ainsi qu'au Japon.
Possédant un tempérament joueur, attachant et curieux, ce mammifère marin fait le bonheur du public dans les zoos par ses facéties, parfois mises en scène dans un spectacle.
dans l'enclos voisin ( celui des phoques), le zoo a installé une vieille otarie aveugle afin qu'elle y coule ses vieux jours en tranquillité
Le phoque (Phoca vitulina) est également appelé « chien de mer » ou phoque commun.
Le phoque veau marin se nourrit principalement de poissons et de crustacés ; c’est pourquoi, il n’est pas aimé des pêcheurs qui n’apprécient pas cette concurrence.
Les phoques n’ont pas d’oreilles contrairement aux otaries. Ils possèdent un conduit auditif placé au ras de la tête. Leur ouïe est cependant bonne, surtout sous l'eau, bien qu'ils ne possèdent pas d'oreilles externes.
Le phoque veau marin est une des deux espèces, avec le phoque gris, à être visible sur les côtes d’Europe septentrionale. Il apprécie les plages et les bancs de sable. On trouve le phoque commun sur la côte est de la Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, dans la baie des Veys en Normandie et dans l’estuaire de la Somme.
Chassé à outrance pendant longtemps, ce phoque est aujourd’hui protégé. D’ailleurs, il existe une petite colonie qui évolue dans la baie de la Somme en France. Les mesures de protection ont été très efficaces puisqu’en 40 ans, la population a doublé, soit près de 400 000 individus.
L’otarie à fourrure d'Afrique du Sud ( arctocephalus pusillus)
Elle se rencontre sur les côtes du sud et du sud ouest de l'Afrique, ainsi que sur les littoraux du sud est de l'Australie.
