Chaque ville possède une place qui a une histoire, Lyon et la place Bellecour, Paris et la place de la concorde, Nancy et la place Stanislas. A Nice, c’est la place Massena qui est le symbole de la ville.
Il s'agissait à l'origine de deux places : la place Charles-Albert, semi-circulaire et de style néoclassique, construite en 1820-1830 en bordure du Vieux-Nice, et la place Masséna elle-même, de l'autre côté du Paillon, réalisée en 1840-1852 par Joseph Vernier[et de style XVIIIe siècle. Je débute cette page avec 3 vieilles photos de la place pour vous donner une idée de son évolution en 100 ans :
La place en 1920 :
Sur la partie sud de la place est installée la fontaine du soleil. Celle-ci fut inaugurée en 1956
La place en 1960 avec la fontaine du soleil au 1er plan :
Au milieu de la fontaine, trônait une grande statue d'Apollon de plus de sept mètres de haut qui fut enlevée dans le milieu des années 1970, officieusement en raison de sa nudité qui pouvait choquer certaines personnes. La statue est depuis cette date au Parc des sports Charles Ehrmann.
La place en 1970, sans la statue d’Apollon :
En 1990, les autres statues de la fontaine furent démontées pour pouvoir être restaurées mais c'est ensuite toute la fontaine qui fut supprimée à cause de problèmes d'étanchéité. Ce n'est qu'en 2007, avec la fin des travaux du tramway, qu'elle refit son apparition sur la place. Seule la statue d'Apollon n'a pas retrouvé son emplacement initial[.
La fontaine du soleil de nos jours :
Au début des années 2000, la municipalité conduite par Jacques Peyrat décide de transformer la place Masséna en vue du passage du nouveau tramway de Nice. La place, devenue au fil du temps un dense carrefour routier, est alors piétonnisée, suivant les plans de l'architecte urbaniste Bruno Fortier. Les travaux auront coûté quatorze millions et demi d'euros. La place a été primée en avril 2008 lors des Trophées de l'aménagement urbain organisés par le groupe Moniteur, en se voyant décerner une mention spéciale.
Depuis 2007, dans le cadre de l'installation d'œuvres d'art contemporain tout au long du parcours du tramway, la place Masséna est jalonnée par sept statues en résine blanche juchées sur des mâts, plusieurs mètres au-dessus du sol[ . Ces statues, en forme de bouddha ou de scribe, s'éclairent la nuit de couleurs changeantes et sont censées représenter les sept continents. L'ensemble, créé par l'artiste catalan Jaume Plensa, constitue l'œuvre dénommée « Conversation à Nice »
La place en direction de l’avenue Jean Médecin, et l’immeuble des célèbres Galeries Lafayettes construit en 1859 :
Un autre superbe bâtiment sur la place :
La fontaine du soleil. Dans sa vasque sont installées cinq statues de bronze sculptées par Alfred Janniot, représentant des personnages de la mythologie gréco-romaine : la Terre, Mars, Vénus, Mercure et Saturne :
Le Jardin Albert 1er est un des plus anciens jardins publics de Nice. Il est enclos dans un périmètre formé par l’avenue des Phocéens, la place Masséna, l’avenue de Verdun et la promenade des Anglais. Au fur et à mesure de son extension, il prend successivement les noms de jardin Paradis, jardin des Plantes, jardin Masséna, jardin des Palmiers et en 1914, jardin Albert 1er. La ville de Nice souhaitait honorer ainsi ce souverain belge pour ses prises de positions courageuses, face à l'ultimatum de l'Allemagne, durant les premiers jours du conflit de la Grande guerre
Depuis 1988, une sculpture métallique de dix-neuf mètres de long, créée par le sculpteur Bernar Venet, l’Arc Monumental 115,5°, se dresse sur la pelouse centrale du jardin ( c’est le truc en forme de virgule au milieu de la photo) :
Dans le jardin Albert 1er, se trouve un véritable « trésor » : un manège de 1900, le carrousel palace
Que de souvenirs ça m’a rappelé
Et oui, petite, j’y ai usé mes fonds de culottes :
Toujours vers la place Massena, les voies verdoyantes du Tram sur le Bd Jean Jaurés :
A l’est de la place se trouve l’espace Massena :
A sa place se trouvait avant le casino municipal. Inauguré le 6 février 1884, décrié par les Niçois qui le surnommaient "la fénièra" ( la grange à foin) il avait néanmoins été considérablement modernisé en 1939. Rappelons surtout qu'il possédait une salle de théâtre magnifique, reconstruite en 1906 et décorée par Edouard Niermans, l'architecte du Negresco.
Il a été rasé en 1979 au profit de l'Espace Masséna, devenu depuis Espace Jacques Médecin, heureuse réalisation de parterres fleuris, de bassins, cascades et jets d'eau, achevé en 1983.
Une dernière photo, qui n’a rien à voir avec la place Massena, mais qui rappellera bien des souvenirs à certains : la gare de Nice, inchangée depuis plusieurs décennies :
