Quelle bonne idée j’ai eu de redécouvrir la Ferme aux Crocodiles de Pierrelatte en août. J’avais décidé d’y aller un mercredi pour deux raisons : c’était le jour où les crocodiles étaient nourris ( avec le dimanche) et c’était aussi un jour de semaine. Je pensais (naïvement) qu’en semaine il y aurait moins de monde. Seulement voilà, le sud de la Drôme au mois d’août, c’est rempli de touristes, et à croire qu’ils savaient tous que le repas des crocos se faisait le mercredi : résultat une queue d’une centaine de personnes à mon arrivée ( que j’ai réussi à zapper grâce à mon sourire …) et plusieurs centaines de personnes à l'intérieur de la serre de 8 000m2. A chaque passage d’un soigneur portant une caisse de viande, il fallait voir les touristes s'agglutiner autour de lui et le suivre tels des petits chiens. Donc je me suis éloignée des animations repas et je me suis consacrée à faire mes photos là où il y avait le moins de monde.
Voilà une vue d’une partie de la serre, une petite partie délaissée par le public, car il n’y avait pas beaucoup de crocos à voir dans cet espace. Sur ces deux pages je vous ferai découvrir ( ou redécouvrir pour certains) quelques espèces de sauriens, le tout agrémenté de photos de fleurs et de plantes, car la serre est aussi un véritable espace végétal tropical.
Commençons avec les « petits » :
Jeunes alligators du Mississippi (Alligator mississippiensis) âgé de 4 ans. C’est aujourd’hui le seigneur des mangroves. Cet alligator règne sur les Everglades après avoir frôlé l’extinction. Le record de longueur dépasse 5,80 m et date du 19e siècle. Aujourd'hui, les mâles atteignent rarement 4,30 m. La femelle mesure au maximum entre 2,70 et 3 m.
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les préliminaires entre mâle et femelle sont très tendres. Le mâle beugle pour attirer des partenaires. Seule la femelle choisira celui avec qui elle s'accouplera. En juin ou juillet, la femelle construit un monticule constitué de végétaux pour y pondre ses oeufs. Elle les recouvre ensuite pour l'incubation qui dure environ 65 jours.
Elle reste à proximité du nid pour protéger ses 30 à 50 oeufs, des ratons laveurs et autres prédateurs. Dès que les nouveau-nés émettent des cris, elle les délivre et les transporte jusqu'à l'eau dans sa gueule. Ces jeunes peuvent rester près de leur mère 2 ou 3 ans si personne ne vient les déranger. Et voilà un adulte, bien caché sous la végétation aquatique.
Le caïman à lunettes ou caïman commun (Caiman crocodilus) est, parmi les caïmans et tous les crocodiliens du Nouveau Monde, celui dont l’aire de répartition est la plus vaste. Ces petits sont nés il y à 10 mois.
Ce caïman mesure au maximum 2,60 m. Les mâles sont plus grands que les femelles qui mesurent en moyenne 1,40 m. Cette espèce grandit très vite et atteint sa taille adulte à partir de 4 ans. Les plus grands individus peuvent atteindre 3 m de long mais sont très rares. Il est reconnaissable à ses paupières épaisses et saillantes qui lui couvrent les yeux,, un peu comme des lunettes.
Sous le ventre, la peau des caïmans est recouverte de plaques osseuses très développées, si bien qu’elle est inutilisable pour le tannage. De ce fait, les caïmans ont été moins chassés que les autres crocodiliens jusque dans les années 1950. Cependant, avec la diminution drastique à cause d’une chasse intensive de nombreuses espèces de crocodiles et d’alligators, les chasseurs se sont rabattus sur les caïmans. Abondant autrefois, le caïman à lunettes a disparu de certaines régions.
Une " rose de porcelaine" ( eltingera eliator ) originaire de Malaisie :
Le crocodile nain est le plus petit de tout les crocodiliens. On le trouve dans les cours d'eau et marais du centre de l'Afrique et il est menacé par la pollution inquiétante des étendues d'eau, réduisant de façon accélérée le nombre de ses proies.
Faux gavial (Tomistoma schlegelii)
Mangeur de poissons totalement inoffensif pour l'homme, le faux gavial est un crocodilien dont la biologie reste encore à découvrir ! Le faux gavial est un crocodilien de grande taille, et on ne le distingue pas de son cousin, le gavial du Gange ( que vous découvrirez dans la page suivante), à première vue. Le mâle peut dépasser 4,60 m de longueur. La femelle, plus petite, atteint la maturité sexuelle vers 2,70 m de long.
A la Ferme aux crocodiles, i n’y a pas que des crocos, la preuve il y a aussi des oiseaux avec les hérons garde bœufs (Bubulcus ibis ).
Il y a aussi des Tortues géantes des Galapagos (Geochelone nigra). C’est l'un des animaux les plus symboliques de la faune des îles Galapagos. Cette tortue terrestre peut atteindre, suivant la sous-espèce, jusqu'à un poids record enregistré de 422kg, mais en moyenne autour de 220 kg et mesure 1,2 m long.
Bien que l'espérance de vie maximum d'une tortue sauvage soit inconnue, on estime leur espérance moyenne à 150 ans ( et jusqu'à 200 ans).
